Bei den hierarchischen Klassifikationen wird die Objektmenge in Partitionen aufgeteilt. Die Partitionierung kann hierbei entweder agglomerativ oder divisiv erfolgen. Bei den divisiven Verfahren wird die Gesamtmenge Stück für Stück aufgespalten, bei den agglomerativen Verfahren findet eine schrittweise Zusammenführung statt. Wir behandeln in diesem Kurs die agglomerativen Verfahren
Man beginnt bei diesen Verfahren mit einer Startpartition, die dann immer weiter zusammengefasst wird, bis am Ende nur ein einziges Cluster vorliegt. Die Informationen über die untergeordneten Cluster gehen allerdings nicht verloren. In SPSS kann man sich auch ein sog. Dendrogramm erzeugen lassen, welches die Unähnlichkeiten sehr anschaulich anzeigt.
